Para muchos, la palabra “evangelización” lleva connotaciones negativas. Trae a la mente imágenes de personas paradas en las esquinas de las calles con Biblias y grandes letreros que gritan a las personas que pasan, diciéndoles que “irán al infierno” si no se arrepienten de sus pecados. Recuerda los pensamientos de cristianos arrinconando a otros, incluso completos extraños, con sermones de cinco minutos; de hablar pero no escuchar; de superioridad petulante; de dar constantemente a las personas respuestas a preguntas que no han formulado. En el extremo, la “evangelización” hace que algunas personas piensen en los conquistadores, por la fuerza o la manipulación, imponiendo el cristianismo a los pueblos nativos de las Américas como un medio de poder sobre ellos.
Ninguna de estas cosas suena atractiva o valiosa en lo absoluto. Pero por alguna razón, muchas personas, como una especie de reacción instintiva, asocian cualquier idea de evangelización directa e intencional con una o más de estas falsificaciones. Estos tipos de comportamiento no son formas auténticas de evangelización[6], son diferentes tipos de actividad, formas falsas de evangelizar, a veces referidas hoy como “proselitismo.” De alguna manera, dirigen o forman, objetificando a la persona que se están acercando. Imponen, en lugar de proponer el evangelio. No queremos que hagas proselitismo. Queremos que evangelices.
Entonces, si este tipo de comportamiento no es la verdadera evangelización, ¿qué tipo de comportamiento es? Primero debemos considerar lo que significa la palabra “evangelización.” Luego consideraremos brevemente el contenido del mensaje del evangelio: la verdad de la evangelización que se debe proclamar. Por último, consideraremos, en términos básicos, la verdadera tarea del evangelista.
La palabra “evangelización” está conectada con la palabra “evangelio.” Cuando un sacerdote o diácono lee el Evangelio en la misa, sabemos que eso significa que está leyendo uno de los cuatro libros del Nuevo Testamento designados como “Evangelios.” La palabra “evangelio”, como dijimos anteriormente, significa “buenas noticias.” Pero a menudo nos referimos a los escritores de los cuatro Evangelios como “los cuatro evangelistas”: Mateo, Marcos, Lucas y Juan. ¿Por qué llamamos a estos autores de los Evangelios “evangelistas”?
La palabra “evangelista” se deriva de una palabra griega, el sustantivo euangelion (εὐαγγέλιον en letras griegas), que significa “buenas noticias.” “Evangelizar” (euangelizo, εὑαγγελίζω) es “contar las buenas noticias.” Este griego es de una forma específica; una forma conocida como “griego koiné”, en la cual se escribió originalmente el Nuevo Testamento. Aunque el Nuevo Testamento fue escrito en griego, el Antiguo Testamento fue escrito principalmente en hebreo. La palabra hebrea relacionada es el verbo basar (o בָּשַׂר en letras hebreas).
En el mundo antiguo, un evangelista era alguien que traía un evangelio, que traía buenas noticias para anunciar, generalmente a una ciudad o pueblo. Podría referirse a las buenas noticias del nacimiento de un niño. Podría tratarse de una victoria militar. Podría promulgar una nueva ley. En el Antiguo Testamento, traer buenas noticias a menudo tenía que ver con proclamar las obras salvíficas de Dios para su pueblo Israel. Esto es importante para el significado de evangelización en el Nuevo Testamento. Pero hay más para considerar. En tiempos de Jesús, si el emperador romano salía victorioso en la batalla, enviaría a un evangelista con la buena noticia de que la victoria pertenecía a Roma. Tales victorias militares se presentaron como eventos que trajeron la salvación al pueblo romano, y el emperador fue considerado un salvador, incluso un dios.
¿Cuál es el mensaje básico del evangelio?
Después de que Jesús resucitó de entre los muertos, envió a los apóstoles a proclamar las Buenas Noticias que murió y resucitó de los muertos para salvar a la humanidad del pecado. Los llamó a evangelizar. La muerte y resurrección de Jesucristo es una victoria infinitamente mayor que cualquier logro terrenal; a diferencia de César, Jesús es verdadero Dios y Salvador. Los apóstoles y otros discípulos del Señor recibieron la misión de Jesús de ir y difundir las Buenas Noticias de salvación hasta los confines de la tierra. Esto se llama la “Gran Comisión.” En el Evangelio de Mateo, capítulo 28, dice: “Yo he recibido todo poder en el cielo y en la tierra. Vayan, y hagan que todos los pueblos sean mis discípulos, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a cumplir todo lo que yo les he mandado. Y yo estaré siempre con ustedes hasta el fin del mundo.”
Por esta comisión, Cristo convirtió a todos sus discípulos en “evangelistas.” Los envió para contarles a todas las personas las Buenas Noticias de que Él es el Mesías que nos ha liberado de toda esclavitud, especialmente la esclavitud del pecado y el dominio del diablo, y que esta libertad debe ser aceptada por la fe y el arrepentimiento. “El tiempo se ha cumplido: el Reino de Dios está cerca. Conviértanse y crean en la Buena Noticia”(Mc 1:15). El evangelio es un mensaje de salvación en Jesús. A través de la inspiración del Espíritu Santo, los cuatro evangelistas registraron en manuscrito la historia de la vida de Jesús y su misión salvadora, y continúan evangelizándonos hoy cuando leemos sus relatos evangélicos.
Evangelizar, entonces, es proclamar las Buenas Noticias de la victoria de Jesucristo sobre el pecado y la muerte y Su oferta de salvación eterna a través de una nueva vida de fe. Íntimamente conectado con esta proclamación, y de hecho parte de ella, hay una advertencia: al rechazar este mensaje y la nueva vida de fe que exige, uno puede rechazar la salvación ofrecida por Dios. ¡La salvación no está garantizada, pero puede ser rechazada! Como se registra en el Evangelio de Marcos, Jesús también incluyó esto en su comisión a sus discípulos: “Vayan por todo el mundo, anuncien la Buena Noticia a toda la creación. El que crea y se bautice, se salvará. El que no crea, se condenará”(Mc 16:15-16). Quienes reciban el evangelio con fe y vivan por él, tendrán vida eterna. Aquellos que lo rechacen hasta el final de sus vidas, eligiendo el pecado sobre Dios, perderán la vida eterna que Jesús ganó para ellos.
A través de sus Evangelios, Mateo, Marcos, Lucas y Juan ciertamente proclaman las Buenas Noticias de salvación en Jesús, prometiendo vida a través de la fe en Jesucristo y advirtiendo la muerte que viene del pecado. Queremos que hagas eso también. No queremos que trates de forzar a alguien a convertirse en católico, sino que les digas la verdad, dirigiéndose a su conciencia. Queremos que les cuentes a otros acerca de la fe católica y, al igual que los cuatro evangelistas, invítalos a encontrarse con Jesucristo a través de actos de fe y oración. La evangelización no está completa si Jesús no ha sido proclamado y no se ha hecho una invitación a la fe. La evangelización incluye la proclamación: “¡El reino de Dios está cerca!” – y una invitación: “¡Arrepiéntete y cree en el evangelio!”
[6] Juan el Bautista y otros santos ciertamente advirtieron a las personas que pasaban del juicio inminente para aquellos que no se arrepienten. Ciertamente predicaron un mensaje duro con voces alzadas. Al contrastar estas formas de predicación con la “evangelización auténtica”, no pretendemos excluirlas por completo. Juan el Bautista y los otros santos que predicaron de esta manera fueron enviados a culturas que ya creían en el juicio divino, y habían recibido claros llamados de Dios para predicar de esta manera.